월드컵 첫 경기에서 해트트릭이라는 대기록을 쓰고도 경기 도중 수차례 눈물을 훔쳤던 리오넬 메시. 릴프로 기자가 확인한 바에 따르면, 그가 그라운드 위에서 감정을 주체하지 못한 이유는 바로 아버지 호르헤 메시의 건강 문제였다. 경기의 흐름이 마치 온라인릴게임처럼 긴박하고 예측 불허하게 흘러가는 가운데, 메시의 개인적인 내적 고통이 팬들의 안타까움을 자아내고 있다.
메시는 알제리전에서 선제골을 터뜨린 직후 복받치는 감정을 숨기지 못했다. 경기 후 그는 "스포츠와는 관계없는 일로 힘든 시간을 보냈다"며 말을 아꼈으나, 현지 매체와 관계자들은 최근 아버지의 건강 상태가 더욱 악화했다는 사실을 전했다. 단순한 아버지 이상으로 자신의 사업과 커리어를 함께해 온 아버지이기에 메시에게 이번 일은 더욱 큰 충격으로 다가온 것으로 보인다.
▲ 해트트릭을 기록하고도 눈물을 감추지 못했던 메시. 그의 마음속에는 아버지에 대한 걱정이 가득했다. / 사진=OSEN
호르헤 메시의 정확한 진단명은 공개되지 않았지만 심혈관 및 신경학적 검사를 받는 등 상태가 좋지 않은 것으로 알려졌다. 릴프로 기자가 보기에도 메시가 해트트릭 후 교체될 때나 팬들의 환호를 받을 때 보여준 눈물은 그가 겪고 있는 내적 싸움이 얼마나 치열한지를 방증한다.
그럼에도 메시는 마지막 순간 팀 버스로 향할 때만큼은 환한 미소를 되찾았다. 20년 전 처음 월드컵 골을 넣었던 소년처럼 기뻐했던 메시가 남은 월드컵 무대에서 아버지를 위해 어떤 투혼을 보여줄지 전 세계가 그를 응원하고 있다.
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